사람의 팔 다리 관절은 소모품에 가깝다. 자동차 부품처럼 쓰면 쓸수록 닳아서 쇠잔해 진다. 이렇게 나이 들면서 관절 연골이 닳아 생기는 질병을 골관절염(Osteoarthritis)라고 한다. 아래 사진을 살펴보자.
 

출처 https://orthoinfo.aaos.org/en/diseases–conditions/arthritis-of-the-knee/

좌측 사진의 무릎 관절을 보면 상하의 연골이 거리를 두고 잘 띄어져 있다. 연골이 닳지 않았고, 윤활 역할을 하는 관절액도 잘 차있는 상태이다. 하지만 우측 사진의 무릎을 보면 위 아래 연골이 맞닿아 있고 윤활이 안 되어 보인다. 이렇게 되면 걸음을 걸을 때마다 마찰로 무릎 통증이 오게 된다.
 
무릎 골관절염의 치료에는 여러가지 옵션이 있는데, 우리나라에서 가능한 시술 치료의 장단점을 분석해 보았다.

출처 Getty Images

1. 히알루론산 관절내 주사 (일명 연골주사)

▶ 윤활액 역할의 히알루론산(얼굴에 맞는 필러의 성분이기도 함)을 무릎 관절내에 주사로 넣는다.
 
★ 장점
– 가장 많이 하고, 가장 부작용이 적은 시술임.
– 효과가 6개월 정도로 오래 지속되고, 건강보험 적용이 되어 시술비가 저렴한 편.
 
★ 단점
– 손상된 무릎 연골이 재생 되지는 않고, 증상 완화를 위한 치료이다.
– 보통 1주 간격으로 3주 연속, 총 세 번 주사를 맞게 되는 불편함이 있다.

2. 스테로이드 관절내 주사 (일명 뼈주사)

▶ 강력한 염증 완화 효과가 있는 부신피질스테로이드 제제를 관절 내 주사한다. 운동 선수들이 근력 강화를 위해 은밀하게 맞는 단백동화스테로이드와는 완전히 다른 물질이다.
 
★ 장점
– 즉각적 통증 개선 효과가 있음.
– 건강보험 적용이 되서 비용이 저렴.
– 국제 학회 치료 가이드라인에서 히알루론산 주사에 비해 효과/부작용 면에서 더 좋은 평가를 받음.
Osteoarthritis Research Society International (OARSI) 가이드라인 링크
 
★ 단점
– 효과 지속기간이 히알루론산 주사제에 비해 짧은 편.
– 당뇨 환자 등 스테로이드 주사 부작용에 민감한 치료 대상군에서 사용이 제한될 수 있음.

3. PRP (Platelet Rich Plasma) 관절내 주사, 프롤로 치료 (Prolotherapy)

▶ PRP는 환자 분의 혈액을 뽑은 다음, 혈소판이 많이 포함되도록 혈장을 분리한 후 그 혈장액을 무릎 관절에 주사하는 치료이다. 일명 연골 재생 주사 로 불린다.
▶ 프롤로치료는 증식 치료(Proliferation Therapy)라고도 하며, 자연스런 연골이나 인대의 재생을 목표로 한다. 설탕 덱스트로스(dextrose)를 주요 성분으로 하고, PRP를 치료액에 포함하기도 한다. 인대 강화 주사 등으로 불린다.
 
★장점
– 아직 발전중인 치료이고 국제학회의 공인도 없다.
– 따라서 장점을 자신있게 말하기 애매.
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5557186/
 
★ 단점
– 아래 링크의 포스트를 보면 서울대학교병원 정형외과 한혁수 교수님의 대담이 나온다.
– 교수님 말씀 “어떠한 주사도 연골을 재생시키고 퇴행성 관절염을 원상태로 돌릴 수는 없습니다”
– PRP에 관해서도 “대부분 연구 결과들이 적은 환자를 대상으로, 한 병원에서”, “연구 결과들을 합쳐 보면 기존에 사용하던 다른 주사 치료에 비교, 월등한 효과를 보이지 못함” 이라는 언급이 나온다.
– 한마디로 건강보험 적용이 안되고, 언제 적용될지 모르는 아직 확립 안 된 치료이다.
– 기존의 히알루론산/스테로이드 관절 내 주사를 경험해보고, 치료 효과가 만족스럽지 않다면, 그리고 시술 가격대가 너무 비싸지 않다면 시도해 볼만 하다.
네이버포스트>서울대학교병원>퇴행성 무릎관절염에 대한 첫번째 이야기